Sta creando clamore la decisione del governo di Sint Maarten, nei Caraibi orientali , di abbattere l’intera popolazione di cercopitechi verdi, poiché la proliferazione delle specie invasive diventa un problema per l’habitat dell’isola olandese. Le autorità locali finanzieranno la ONG Nature Foundation St Maarten per catturare e avviare all’eutanasia almeno 450 scimmie nei prossimi tre anni nel territorio che confina con la francese St Martin. Il direttore della fondazione, Leslie Hickerson, ha spiegato che ”quando una specie stabilisce una popolazione in un’area in cui non è nativa, spesso non ci sono predatori per tenere sotto controllo le sue dimensioni. La gestione delle specie è un aspetto importante per mantenere l’isola sana per coloro che verranno dopo di noi”. Il piano non è condiviso da chi sostiene che, piuttosto che l’eutanasia, dovrebbero essere presi in considerazioni ipotesi diverse, come la sterilizzazione. I cercopitechi verdi, caratterizzati dal corpo screziato di grigio marrone e dal muso nero orlato di pelo bianco, sono originari dell’Africa meridionale e orientale, ma si possono trovare anche in alcune isole caraibiche come St. Kitts e Nevis, dove la popolazione è cresciuta fino a raggiungere le decine di migliaia. Le scimmie furono introdotte nella regione intorno al XVII secolo, quando si pensava che i coloni europei le avessero portate come animali domestici esotici. Una ricerca condotta dalla Nature Foundation St Maarten ha rilevato nel 2020 che circa 450 scimmie cercopiteco vivevano sul lato olandese dell’isola. Un sondaggio aggiornato non è stato ancora completato, ma secondo un comunicato stampa della fondazione, i numeri iniziali indicano un forte aumento del loro numero. Secondo la fondazione ””il numero di scimmie a Sint Maarten continuerà a crescere se non verranno prese misure e le conseguenze per gli ecosistemi originari saranno gravi”. Lamentele solo venute pure dagli agricoltori, che hanno detto che i cercopitechi verdi “saccheggiano i loro raccolti e distruggono i loro mezzi di sussistenza”. Ma a contrastare queste tesi c’è un’altra fondazione, la Vervet Monkey, con sede in Sud Africa, la regione da dove i cercopitechi verdi sono originari, il cui fondatore Dave Du Toit ha espresso forti dubbi sul fatto che l’abbattimento funzioni, suggerendo di vasectomizzare i maschi e sterilizzare le femmine. La Nature Foundation St Maarten ha avviato il suo progetto sulle specie invasive nel 2020 per studiare la popolazione di scimmie cercopiteco e sviluppare un piano di gestione. Questo è stato approvato nel giugno 2022, consentendogli di assumere un ranger per catturare le scimmie. A dicembre, il Ministero del turismo, degli affari economici, dei trasporti e delle telecomunicazioni del territorio ha approvato un finanziamento pari a 55 mila dollari all’anno per il progetto. Sono stati, intanto, avviati contatti con le autorità della parte francese dell’isola, St.Martin per una azione condivisa
Abbatti i mammiferi invasivi per salvare le specie dell’isola, sollecitano gli esperti
Leggi di più
“La fondazione ha proposto due opzioni di gestione al momento della richiesta di finanziamento per queste attività, una delle quali era un programma di sterilizzazione e l’altra un programma di gestione della popolazione”, ha affermato Hickerson.
“Il finanziamento ricevuto per realizzare il progetto era il minimo richiesto per iniziare a gestire la popolazione”.
Eusebio Richardson, un ranger della fondazione, ha affermato che il finanziamento del governo è “essenziale” per il successo del progetto ed è stato utilizzato per l’acquisto di materiali, attrezzature e formazione.
“Siamo stati in grado di apprendere da un cacciatore affermato a St Kitts le pratiche di gestione più efficaci”, ha affermato Richardson.
“Questa è la chiave per garantire che entro il tempo concesso possiamo avere un impatto e proteggere la biodiversità dell’isola”.
Hickerson ha affermato che, a causa della velocità con cui si riproducono, “sarebbe meglio” catturare o trasferire l’intera popolazione di scimmie dell’isola.
La fondazione prevede di incontrare questa settimana le agenzie competenti del Saint Martin francese per discutere la loro parte nel progetto.
La Réserve Naturelle Nationale de Saint-Martin ha affermato nel 2021 che l’introduzione di animali non autoctoni come i cercopitechi verdi stava erodendo il suo patrimonio naturale.
