Bibliotecari, ricercatori, artisti e operatori museali custodiscono l’identità delle città, ma salari deboli e affitti sempre più alti li stanno spingendo verso la precarietà
Il declino del ceto medio italiano non avviene con il rumore di una fabbrica che chiude o con l’impatto immediato di una crisi finanziaria. È un fenomeno più lento, difficile da fotografare e proprio per questo ancora più pericoloso.
Si manifesta nelle rinunce quotidiane, nelle case lasciate perché l’affitto è diventato insostenibile, nei lavori qualificati pagati come occupazioni temporanee e nelle persone che, pur avendo studiato e lavorando regolarmente, non riescono più a costruire una vita economicamente stabile.
All’interno di questa trasformazione esiste una categoria particolarmente vulnerabile: quella dei professionisti della cultura.
Bibliotecari, archivisti, operatori museali, curatori, archeologi, artisti, ricercatori, traduttori, educatori e lavoratori dello spettacolo svolgono funzioni essenziali per la vita culturale delle città. Eppure, in molti casi, vengono impiegati attraverso contratti discontinui, appalti esterni, collaborazioni occasionali o retribuzioni che non riflettono il livello di formazione richiesto.
Il paradosso è evidente: le città utilizzano la cultura per attrarre turismo, investimenti e prestigio internazionale, ma spesso non garantiscono condizioni dignitose a chi quella cultura la produce e la rende accessibile.
Il ceto medio non crolla all’improvviso: si impoverisce lentamente
Per molti anni il ceto medio ha rappresentato il principale elemento di stabilità economica e sociale del Paese.
Un reddito regolare consentiva di pagare un mutuo o un affitto, sostenere le spese familiari, risparmiare una parte dello stipendio e programmare il futuro. L’istruzione e il lavoro qualificato costituivano strumenti di mobilità sociale.
Oggi questo meccanismo appare indebolito.
Il problema non riguarda soltanto chi ha perso il lavoro. Coinvolge sempre più persone che lavorano, ma non riescono a mantenere il potere d’acquisto necessario per vivere nelle città in cui svolgono la propria attività.
Secondo l’OCSE, all’inizio del 2025 i salari reali italiani erano ancora inferiori del 7,5 per cento rispetto ai livelli registrati all’inizio del 2021. L’Italia ha subito la diminuzione più significativa tra le principali economie dell’organizzazione, nonostante una parziale ripresa delle retribuzioni nominali.
La questione ha radici ancora più profonde. L’Osservatorio sui Conti Pubblici Italiani dell’Università Cattolica ha ricostruito una lunga fase di debolezza salariale, mostrando come la crescita delle retribuzioni reali sia stata limitata già dagli anni Novanta e sia stata successivamente erosa dalle crisi economiche e dall’inflazione del periodo 2022-2023.
Lavorare non garantisce più la sicurezza economica
Il concetto tradizionale di povertà non è più sufficiente per descrivere la situazione.
Una parte crescente della popolazione non rientra nelle forme più gravi di disagio, ma vive in una condizione di vulnerabilità permanente. Possiede un reddito, talvolta una laurea e un impiego professionalmente qualificato, ma non dispone di margini per affrontare spese impreviste, periodi di disoccupazione o aumenti dei costi abitativi.
È la cosiddetta povertà lavorativa: una situazione nella quale l’occupazione non garantisce una reale autonomia economica.
Nel settore culturale questa fragilità è particolarmente evidente. Le competenze richieste sono spesso elevate, ma il valore economico riconosciuto al lavoro rimane basso.
Anni di studio, specializzazioni e tirocini non producono necessariamente stipendi adeguati. In molti casi, l’accesso alle professioni culturali avviene attraverso percorsi frammentati e scarsamente tutelati.
Affitti in aumento e stipendi che non tengono il passo
La crisi del ceto medio urbano nasce soprattutto dall’incontro tra due dinamiche: la debolezza dei salari e l’aumento del costo della casa.
Nel 2025, secondo il rapporto FIAIP presentato al Senato nel marzo 2026, i canoni di locazione in Italia sono aumentati mediamente del 7 per cento. Il fenomeno ha rafforzato quella che gli operatori definiscono una “fascia grigia” di famiglie: persone con redditi troppo alti per accedere facilmente all’edilizia pubblica, ma insufficienti per sostenere i prezzi del mercato privato.
Nelle grandi città il problema è ancora più evidente. Milano, Roma, Firenze, Bologna, Venezia e Napoli hanno registrato negli ultimi anni un aumento della domanda abitativa, alimentato dal turismo, dagli studenti, dalla mobilità professionale e dagli investimenti immobiliari.
L’offerta di appartamenti destinati alla locazione ordinaria si è ridotta in molte zone centrali, mentre una parte delle abitazioni è stata trasformata in strutture ricettive o affitti brevi.
Il risultato è una competizione sempre più dura per gli alloggi disponibili.
La gentrificazione cambia il volto dei quartieri
La gentrificazione viene spesso raccontata attraverso l’apertura di locali alla moda, la riqualificazione degli edifici e l’arrivo di nuovi investimenti.
Ma ogni trasformazione urbana possiede anche un costo sociale.
Quando i prezzi delle abitazioni crescono più rapidamente dei redditi, i residenti con retribuzioni normali vengono progressivamente espulsi. Non si tratta soltanto delle fasce più povere. A lasciare i quartieri centrali sono anche insegnanti, infermieri, giovani professionisti, impiegati pubblici e lavoratori della cultura.
Le città rischiano così di perdere proprio quelle persone che garantiscono la continuità dei servizi, delle relazioni sociali e della vita culturale.
Il centro urbano diventa esteticamente più curato e commercialmente più redditizio, ma progressivamente meno abitato da chi vi lavora ogni giorno.
La cultura genera valore, ma chi ci lavora resta fragile
In Italia la cultura viene frequentemente descritta come una risorsa strategica.
Musei, biblioteche, festival, teatri, archivi e siti archeologici contribuiscono al turismo, alla reputazione internazionale del Paese e alla qualità della vita delle comunità.
Eppure, quando si passa dalla celebrazione del patrimonio alle condizioni contrattuali degli addetti, il linguaggio cambia.
Il lavoro culturale viene ancora associato alla passione, alla vocazione o al privilegio di operare in un ambiente creativo. Questa retorica può diventare pericolosa perché finisce per giustificare stipendi bassi e rapporti precari.
La passione non paga l’affitto e non sostituisce le tutele previdenziali.
Un archeologo non è meno lavoratore perché ama il proprio mestiere. Un bibliotecario non dovrebbe accettare una retribuzione insufficiente perché opera a contatto con i libri. Un artista non può essere considerato professionalmente realizzato soltanto per il fatto di poter esporre o esibirsi.
Appalti ed esternalizzazioni hanno frammentato il settore
Una parte consistente dei servizi culturali viene gestita attraverso appalti e società esterne.
Accoglienza, biglietteria, sorveglianza, comunicazione, visite guidate e attività educative sono spesso affidate a cooperative o imprese che competono sul prezzo.
Quando il criterio principale diventa il contenimento dei costi, la pressione finisce inevitabilmente sulle retribuzioni e sull’organizzazione del lavoro.
Il museo può rimanere aperto, ma chi accompagna i visitatori può avere un contratto part-time involontario. La biblioteca continua a funzionare, ma alcuni addetti lavorano tramite aziende esterne e con condizioni differenti rispetto al personale interno.
Il servizio pubblico resta formalmente attivo, mentre la qualità del lavoro si deteriora.
Le città rischiano di diventare bellissime scatole vuote
L’espulsione del ceto medio non produce soltanto conseguenze economiche.
Modifica l’identità delle città.
Una città non è composta esclusivamente da edifici, monumenti e attività commerciali. È un insieme di persone, competenze, abitudini, associazioni, librerie, laboratori artistici, scuole, teatri, biblioteche e luoghi di incontro.
Quando chi lavora in questi ambienti non riesce più a vivere nelle vicinanze, il tessuto urbano si indebolisce.
Le distanze aumentano, i tempi di spostamento diventano più lunghi e la partecipazione alla vita collettiva diminuisce. Un operatore culturale costretto a vivere a cinquanta chilometri dal luogo di lavoro avrà meno tempo ed energie per contribuire alla comunità.
La città può continuare a funzionare come destinazione turistica, ma perde gradualmente la propria autenticità.
Il turismo non può sostituire la vita urbana
Il turismo rappresenta una risorsa fondamentale per l’economia italiana. Il problema nasce quando interi quartieri vengono organizzati quasi esclusivamente in funzione dei visitatori.
I negozi di vicinato vengono sostituiti da attività rivolte al consumo turistico. Gli appartamenti destinati ai residenti si trasformano in locazioni di pochi giorni. I servizi quotidiani diminuiscono, mentre aumentano ristoranti, souvenir e strutture ricettive.
Una città può diventare economicamente produttiva e socialmente fragile nello stesso momento.
La cultura rischia quindi di trasformarsi in una scenografia: qualcosa da mostrare, vendere e consumare, ma non più realmente vissuto da una comunità stabile.
La crisi è anche il risultato di una scelta politica
La vulnerabilità dei lavoratori culturali non può essere attribuita soltanto al mercato.
È anche il risultato di precise decisioni politiche.
Per decenni la cultura è stata considerata una voce di spesa comprimibile, anziché un investimento nella formazione, nella coesione sociale e nella qualità democratica.
Musei, biblioteche e archivi producono benefici che non possono essere misurati esclusivamente attraverso gli incassi dei biglietti.
Una biblioteca di quartiere non genera necessariamente un profitto immediato, ma offre accesso all’informazione, sostiene gli studenti, riduce le disuguaglianze educative e crea uno spazio sicuro di incontro.
Un museo non è soltanto un’attrazione turistica. È un luogo di ricerca, conservazione e trasmissione della memoria.
Quando questi servizi vengono valutati unicamente attraverso parametri economici, il loro valore pubblico viene inevitabilmente ridotto.
Salari e contratti: da dove dovrebbe partire la riforma
Il primo intervento riguarda le retribuzioni.
Non è realistico pensare che il ceto medio possa sopravvivere se gli stipendi aumentano più lentamente degli affitti, dei trasporti e dei beni essenziali.
I contratti collettivi del settore culturale e dei servizi devono essere aggiornati con maggiore rapidità e devono garantire salari coerenti con le competenze richieste.
L’indicizzazione automatica completa all’inflazione presenta difficoltà economiche e rischi che devono essere valutati con attenzione. Tuttavia, è necessario introdurre meccanismi più efficaci per evitare che i ritardi dei rinnovi contrattuali producano una perdita permanente del potere d’acquisto.
Occorre inoltre contrastare l’uso improprio del part-time, delle false collaborazioni autonome e dei contratti intermittenti.
Formazione e competenze devono avere un valore economico
Molti lavori culturali richiedono lauree, master, conoscenza delle lingue e competenze digitali.
Non è sostenibile che una professione altamente qualificata venga retribuita come un impiego privo di specializzazione.
La contraddizione colpisce soprattutto i giovani: viene chiesto loro di investire per anni nella formazione, ma il mercato offre posizioni che non consentono di recuperare quell’investimento.
Il rischio è una selezione basata non sul merito, ma sulla disponibilità economica familiare. Solo chi può contare sul sostegno dei genitori riesce a rimanere nel settore durante gli anni iniziali di precarietà.
La cultura diventa così meno aperta, meno rappresentativa e più elitaria.
La casa deve tornare a essere una politica pubblica
Nessuna riforma salariale può essere sufficiente senza affrontare il problema dell’abitazione.
Le amministrazioni locali hanno bisogno di strumenti per aumentare l’offerta di case a canone sostenibile e limitare gli effetti più distorsivi del mercato degli affitti brevi.
Questo non significa eliminare il turismo o colpire indiscriminatamente i piccoli proprietari. Significa distinguere tra la locazione occasionale di un’abitazione e la trasformazione sistematica di interi quartieri in strutture ricettive.
Serve un piano di edilizia residenziale pubblica e sociale rivolto anche alla fascia intermedia della popolazione.
Infermieri, insegnanti, forze dell’ordine, ricercatori e operatori culturali svolgono servizi essenziali, ma spesso non rientrano nei criteri tradizionali per l’accesso alle case popolari.
Allo stesso tempo, non riescono a sostenere i prezzi del mercato.
Canoni moderati per chi garantisce i servizi urbani
Alcune città europee hanno sviluppato programmi abitativi destinati ai lavoratori essenziali.
Un modello simile potrebbe essere applicato anche in Italia, attraverso alloggi pubblici, cooperative, fondi immobiliari a rendimento calmierato e incentivi ai proprietari che stipulano contratti di lungo periodo.
L’obiettivo non dovrebbe essere quello di creare categorie privilegiate, ma di impedire che le città espellano le persone necessarie al loro funzionamento.
Detassazione e welfare per contrastare la povertà lavorativa
Nel breve periodo sono necessarie misure capaci di sostenere il reddito disponibile.
La riduzione del carico fiscale sui redditi medio-bassi può contribuire a recuperare una parte del potere d’acquisto, purché venga finanziata in modo stabile e non attraverso interventi temporanei.
Anche i costi dei trasporti e dell’energia incidono pesantemente sui bilanci familiari.
Chi viene espulso dal centro urbano deve spesso affrontare spostamenti più lunghi e costosi. Il risparmio ottenuto attraverso un affitto periferico può essere in parte annullato dalle spese per raggiungere il luogo di lavoro.
Servono quindi abbonamenti agevolati, servizi pubblici efficienti e strumenti di welfare collegati alle effettive condizioni economiche.
Difendere il ceto medio significa difendere la democrazia
La scomparsa del ceto medio non è soltanto una questione di redditi.
Una società fortemente polarizzata tra pochi molto ricchi e una maggioranza economicamente fragile diventa più instabile, conflittuale e vulnerabile alla sfiducia nelle istituzioni.
Le persone che non vedono possibilità di miglioramento tendono a ritirarsi dalla partecipazione pubblica oppure cercano risposte politiche sempre più radicali.
La cultura svolge un ruolo fondamentale proprio in questo spazio. Offre strumenti per comprendere la complessità, preserva la memoria e crea occasioni di confronto.
Impoverire chi produce cultura significa quindi indebolire uno degli strumenti attraverso i quali una società interpreta sé stessa.
Restituire vita alle città
Le città italiane possiedono un patrimonio unico al mondo, ma non possono vivere soltanto del proprio passato.
Per restare vitali devono garantire spazio a chi studia, crea, insegna, cura, ricerca e costruisce relazioni.
Una città dalla quale vengono espulsi i lavoratori della cultura può continuare a essere fotografata, visitata e ammirata. Ma rischia di diventare una scenografia senza comunità.
Restituire potere d’acquisto e stabilità al ceto medio non significa difendere un privilegio del passato. Significa preservare la possibilità di una società equilibrata, nella quale il lavoro qualificato consenta ancora di vivere con dignità.
Il futuro delle città dipenderà anche da questa scelta: considerare la cultura un costo da comprimere oppure riconoscerla come una parte essenziale della vita urbana.
Senza le persone che producono e custodiscono il sapere, anche le città più belle finiscono per diventare vuote.
